山口県の下関市で生まれ育った自分にとって、九州はとても身近な土地だ。 何せテレビの電波も、北九州の放送局の方が入りがいいので、山口県よりも福岡県の出来事の方が詳しかったりする。
ところが、九州をバイクで走ったことは一度もない。 高校の時、小倉まで原付スクーターで行ったことはあるけれど。 中免取ったのが就職して地元を離れてからだったし、一度バイクで帰省した時も九州へは渡らずじまいだった。
GWは嫁が仕事なので、昨年に引き続きキャンプツーリングに行くことにしていた。 嫁にお伺いを立てたところ、「5/3の法事までに帰ってきてね」というありがたいお言葉。 ということは、4/27から5/2までのロングツーリングが可能なわけだ。 この先何度あるかわからないので、この機会に九州へと旅立つことにした。
フェリーの出港が20:30なので、出発の準備は当日の朝から。 毎度の事ながら、荷物が多い。 一人旅であり、食事は外食や弁当になるので、バーベキューグリルは持っていかない。
嫁のクルマを洗車したり、地図で計画を練りながら時間をつぶす。 出発したのは17:45。
マリンエキスプレスの川崎ターミナルは、川崎市浮島、多摩川を挟んで羽田空港の西側にある。 一番シンプルなのは、関越道で練馬まで行き、環状８号線をずーっと南下するルートだろう。 だが日曜とはいえ、夕方の混む時間帯なので、新座料金所や環８は渋滞が予想される。
そこで、圏央道で八王子まで行って、中央道で高井戸まで行ってみた。 でも却って時間が掛かってしまい、ターミナルに着いたのは20:00をまわっていた。 急いでチケットを買って乗り場へと向かう。
すでに乗用車やバイクの乗り入れは終わっており、トラックが入る1Fに誘導された。
とりあえず身の回りの物だけ持って、船室へ。 二等船室に行き荷物を降ろすとデッキへ。 出港だ。 すっかり暗くなった東京湾へと滑り出す。
夕食はバイキング形式。 ちょっと食べ過ぎてしまった。
長距離フェリーは小学校以来なので、寝られるか心配。 幸い揺れは少ないものの、エンジンの振動が畳から伝わってくる。 エアマットを敷いた上で毛布を敷いていた人がいたが、自分も持って来ればよかったと後悔。 出港後はデッキが封鎖されるので、バイクに荷物を取りに行けないのだ。
夜中に何度か目がさめたものの、とりあえずは眠れた。 天気も良好で、日向に着くのが待ち遠しい。 デッキに出ると走行風が強い。 外洋を走るフェリーのスピードを実感。
昨夜食べ過ぎたので、朝食はパス。 自販機のコーヒーを飲みつつ衛星放送の大リーグ中継を見て時間をつぶす。
室戸岬の沖を通過中というアナウンスでデッキへ出る。 航行中は、携帯が圏外になっていることが多いが、岬に近づくとアンテナ２本くらいは立つ。 その間に急いでメールを送信。 GPS付携帯なので測位してみたが、圏外だと測位できないし、出来たとしても海上は地図が無いので意味が無かった。
日向港へ入る直前。 ベンチに座っている男性は、鳥の羽根が付いた上着を来たロッカー風な人で、とても目立っていた。 同じ二等だったのだが、船室にはほとんど居なかった。
左に居るのは、同じく二等船室の隅に陣取っていた、外人さんと日本の女の子のカップル。 えーですなー。
いよいよ下船。 こんなにバイクが居たんだな（心霊写真ではありません）。 バイクの人はエスカレーターで下へと言われて降りてみたが、そこは２F。 自分のバイクは1Fなので、結局そこから更にエレベーターで下へ。
ついに九州上陸！ 感動冷めやらぬうちに、帰りの便の予約をする。 帰りは自走しようかと思っていたので、予約していなかったのだ。 無事5/2の便を確保。 これで一安心。
日向市街へと走り出す。 パームツリーが南国ムードだね。
まずはひとっ風呂浴びたいところ。 17:12 ツーリングマップルに載っていた、かんぽの宿日向へ立ち寄り湯。 山の上に建っているので、結構な急坂を登る。 露天からの眺めは、なかなかのもの。
18:00 入浴後は市街地へ取って返して、スーパーで買い物。 早くしないとキャンプ場に着くのが遅くなってしまう。 18:30 出発。
今夜はR446沿いにある、牧水公園のキャンプ場に泊まる予定だった。 キャンプ場に着いたのは、19:05。 いくら日没が遅い九州でも、すでに真っ暗である。 公園内に入ったは良いのだが、キャンプ場がどこかわからない。 坂道を登っていくと、立ちゴケしているDR250を発見。 どうやら彼もキャンプ場へ行くらしい。 一緒に入り口を探すことにする。
暗い公園内をさ迷うこと10分、ようやくキャンプ場へ到着。 先客が居たので、少し離れたところにテントを張る。 スーパーで買った弁当を食べた後、DR250君と酒を飲みながら話す。 彼は仕事を辞めて、日本１周をしているところらしい。 なかなか好青年だった。
